Os auscultadores AirPods Max soam maravilhosamente bem. Por quase o preço de um iPhone 11, qualquer coisa menos seria uma grande desilusão.
A entrada da Apple na categoria em rápida expansão de auscultadores com ruído excessivo foi inevitável, e o resultado final está à altura dos altos padrões habituais da empresa. Testados nos EUA e Japão, através de uma grande variedade de géneros musicais, caixas de uso e dispositivos ligados, os AirPods Max mostraram um nível acima do típico par de auscultadores de $300 (cerca de Rs. 22.200) nesta classe. Mas não justificaram bem o seu preço de $549 (cerca de 40.500 Rs.) devido a alguns bugs e imperfeições.
Se for um utilizador de iPhone ou iPad, encontrará o emparelhamento perfeito. Mas uma vez que os modelos e dispositivos Mac de fora do ecossistema Apple entram na briga, as coisas podem tornar-se frustrantes. Nos nossos testes, o uso com um Mac levou por vezes a problemas com chamadas telefónicas e áudio distorcido. Para os utilizadores nos ecossistemas Windows PC e Android, a comutação entre dispositivos requer a introdução manual de cada vez.
A Apple mantém o ritmo com os líderes que chocam com o ruído como os $280 da Sony (cerca de Rs. 20,700) WH-1000XM4 sem ameaçar ultrapassá-los. Onde a empresa está claramente na frente é com o seu modo de transparência, que proporciona um som mais natural para ocasiões em que se quer ouvir o mundo à sua volta sem tirar os auscultadores.
Os AirPods Max, construídos à volta de uma estrutura de aço resistente e copos auriculares de alumínio, são alguns dos auscultadores mais pesados da sua categoria, mas a sua distribuição de peso faz com que não sejam um problema nos nossos testes. A faixa de rede da cabeça ajuda a evitar a acumulação de qualquer pressão no topo da cabeça durante longos períodos de utilização – embora seja também um ponto de preocupação de durabilidade, uma vez que parece susceptível de apanhar sujidade ou rasgar e não é substituível pelo utilizador como as almofadas auriculares magnéticas. A decisão da Apple de não fornecer um estojo que proteja mais do que apenas as protecções auriculares, constitui um composto.
Como um fone de ouvido sem fios, alimentado por bateria, este aparelho de preço só durará o tempo que o seu sistema de bateria selada durar – um problema que tem atormentado os proprietários de AirPods regulares. Assim, mesmo que a Apple os possa vender como auscultadores audiófilos para uma nova era de música sem fios, não pode prometer a mesma longa duração que as alternativas com fios dos laboratórios Audeze, Sennheiser ou Grado.
As empresas que a Apple desafia mais directamente com os seus AirPods Max são as seguintes: Bowers & Wilkins, Bang & Olufsen A/S, e Master & Dynamic, marcas que misturam moda e luxo com as suas ofertas tecnológicas.
É aí que os AirPods Max já são um vencedor, em parte devido ao cachet da marca Apple, ao seu design distinto e à exclusividade que vem com um preço elevado e escassez precoce. Ser visto neles será uma afirmação de moda, uma afirmação que provavelmente atrairá mais do que alguns influenciadores para fazer o trabalho promocional da Apple de graça.
Mas à empresa que foi pioneira em várias inovações com o iPhone e o iPad parece faltar uma verdadeira característica diferenciadora com estes novos auscultadores. A Apple não está a fazer nada de profundamente único nesta ocasião, confiando mais em características de qualidade superior e de software como o Spatial Audio (home theater-like surround sound) e emparelhamento rápido que têm ajudado a popularizar os AirPods intra-auriculares.
Os AirPods Max proporcionam de facto uma qualidade sonora que os torna uma audição agradável, independentemente do tipo de música. Estão bem à frente de qualquer outro produto de áudio pessoal da Apple. E apenas uns poucos na sua categoria, como a Shure que cancela o ruído $349 (aproximadamente Rs. 25,800) Aonic 50, podem chegar perto de igualar o seu som.
Essa qualidade sonora foi, contudo, viciada por uma série de erros intermitentes quando utilizada com um Mac de última geração baseado em Intel. O AirPods Max por vezes distorcia os sons e não conseguia ajustar o volume através dos controlos incorporados nos auscultadores. O áudio também não chegava por vezes quando se faz e recebe chamadas do Mac, com o som a fluir para os altifalantes do portátil em vez disso. Estes problemas requerem o reinício do Mac ou o ajuste de configurações para serem resolvidos.
A Apple não coloca um botão de energia nestes auscultadores, pedindo aos utilizadores que confiem nele para tratar automaticamente da gestão de energia. Tem também uma função de detecção automática que desliga a reprodução quando os auscultadores são retirados. Mas ao reproduzir a partir da aplicação de música integrada no Mac, essa função de autopausa falharia por vezes ao retirar os auscultadores. O problema não ocorre com um iPhone nem com um iPad. É um problema que poderia ter impacto na duração da bateria, pois a música poderia ser transmitida a partir de um Mac sem que um utilizador estivesse ciente. A Apple disse que está a analisar estes problemas.
Para aqueles fora do ecossistema da Apple, rivais como Jabra’s $449 (aproximadamente Rs. 31,200) Evolve2 85 podem manter ligações constantes a mais do que um dispositivo e fazer uma experiência mais aerodinâmica, semelhante à da Apple. Mas, para ser justo, todos os produtos áudio da Apple seguem o mesmo playbook: funcionam melhor quando emparelhados com iPhones e iPads.
O caso que vem com o AirPods Max é frágil e carece de protecção real. Isto é decepcionante quando mesmo os AirPods mais básicos vêm em estojos de protecção de concha dura e os auscultadores rivais mais baratos têm capas mais tranquilizadoras. A Apple argumentou que o design mínimo torna os auscultadores fáceis de segurar e armazenar – o que é verdade, mas não faz nada para salvaguardar a faixa de protecção da cabeça.
A Apple diz que o caso tem um elemento “inteligente” (accionado por ímanes) que coloca os auscultadores num modo de ultra-baixo consumo quando não estão a ser utilizados, mas descobrimos que os auscultadores utilizam pouca bateria quando não estão a tocar música e são deixados numa mesa sozinhos. Pelo menos um fabricante de acessórios de terceiros, Waterfield Designs, prometeu recriar essa função com uma caixa AirPods Max mais resistente, mas não está claro se a Apple abrirá essa função a terceiros.
A duração da bateria, quer seja o som de streaming do equipamento Apple ou de dispositivos Android e Windows, tem sido suficiente para passar um dia inteiro e mais de música, chamadas, filmes e videojogos. É notável que os auscultadores Apple não têm praticamente nenhuma latência na sua reprodução sobre Bluetooth 5, o que os torna viáveis para jogos. A Apple cita 20 horas entre carregamentos, em linha com outros auscultadores topo de gama, e fornece um conector de carregamento Lightning – o que faz sentido, uma vez que a maioria dos utilizadores provavelmente tem iPhones, embora seja um incómodo para outros consumidores.
Desde o primeiro AirPods lançado em 2016, os utilizadores queixaram-se de que as pilhas dos auriculares normalmente só duram até dois anos antes de precisarem de ser substituídas. Dado o design selado do AirPods Max, é provável que isso seja também um problema no final da estrada. A Apple diz que pode substituir a bateria AirPods Max por $79 (cerca de Rs. 5.800) ou sem custos adicionais, se optar pela opção $59 (cerca de Rs. 4.300) AppleCare+ no momento da compra.
Para controlar os auscultadores, a Apple confia em três métodos principais: software em dispositivos ligados, controlo por voz Siri, e um conjunto mínimo de ajustes com a sua coroa digital. Siri no AirPods Max é a mesma experiência que encontrará em qualquer outro dispositivo Apple e os microfones geralmente fazem um bom trabalho ajudando o assistente virtual a compreender os seus comandos. O desempenho dos microfones do AirPods Max é bom, sem que se distinga.
Os AirPods Max não são os primeiros auscultadores a oferecer almofadas auriculares intercambiáveis, mas, tal como os outros produtos da Apple dos últimos tempos, o sistema de ímanes é intuitivo e as almofadas serão fáceis de trocar por cerca de $70 (cerca de Rs. 5,200) quando o par incluído acabar por se desgastar.
O AirPods Max segue um livro de jogo familiar da Apple. Começam com um design distinto e um desempenho que bate os rivais, mas com uma etiqueta de preço mais elevado. Em áudio, é uma fórmula que falhou com o HomePod original, um altifalante doméstico que soou melhor do que a concorrência no lançamento mas que carecia de um grande diferenciador.
Com o iPhone, iPad, e Apple Watch, vantagens únicas como os próprios processadores da empresa ajudaram os dispositivos da Apple a destacarem-se. Os AirPods originais também se tornaram um sucesso com base na sua facilidade de utilização, caixa discreta e design totalmente sem fios. Mas com o AirPods Max, falta à Apple um grande diferenciador para além do seu cachet de marca.
O preço elevado é de esperar de uma empresa sem receio de deixar os clientes especularem que os computadores de secretária iMac custam $5.000 (cerca de Rs. 3,7 lakhs) e mais, e a procura precoce sugere que não está a provar ser um dissuasor para os compradores de férias e para a base de utilizadores leais da Apple.
A Apple já está a lutar com semanas de atraso no cumprimento de novas encomendas para o AirPods Max e tudo indica que continuará a vender cada par que fizer durante algum tempo. A questão, após a emoção inicial da novidade desvanecer-se, será a rapidez com que a empresa faz iterações para resolver os problemas de software e a vontade de baixar o preço para alargar o mercado dos AirPods Max.
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